历史文化 八大怪
和尚道士住一块 南岳衡山寺庙林立，宫观遍布。山下的南岳大庙，东边是道教的8个宫观，西边是佛教的8个寺庙，它们开门相见，香火相通，和尚道士们在这里轮流值殿。这种佛道共存一山、同居一庙且共尊共荣、和平共处的奇特景象，堪称中国乃至世界名山一绝。
千里歌舞来朝拜 为了表示虔诚，进香一般都要跪拜。但是，南岳进香除此之外，还要唱香歌，内容丰富，包括起程、途中、朝香、返程四个阶段。朝拜之时，还要不断变换队形，插穿回环，像是跳集体舞，蔚为壮观。进香者“跳舞”与“唱歌”一方面对菩萨表示虔诚，另一方面便于贯注精神，以期收到“心诚则灵”的良好效果。
赶个八月吃三载 “赶八月”是由祭祀活动演变成的一种“香火经济”。它最早缘于祭祀活动，传说主管南方事务之神祝融即为南岳衡山之神。历朝历代每年在这里举行“庙享”。加之民间盛行祭祀，便形成了定时的香火期。每年农忙后的农历七、八、九月份，四面八方来南岳进香的人如潮水般涌来，其中尤以八月为盛。此时，南岳大街小巷，商贾云集，交易活跃。当地民谚云“南岳人不种田，赶个八月吃三年”。
熟人见面不理睬 长期以来，南岳衡山人十分敬重山神即圣帝，尤其新年之际，认为只有把自己美好的心愿留在菩萨面前讲述，才是最虔诚的。故在去朝拜圣帝的路途中，大家彼此都排除杂念，默不作声，守口如瓶。到了大庙正殿圣帝殿前，向圣帝许下心中的美好心愿后，人们才会与同来的家人或同回的亲戚朋友互相道贺新年。因此，当地有俗谚云“南岳拜年真奇怪，个个嘴巴闭起来。不拜圣帝口不开，拜完圣帝再互拜”。
冬瓜当作扣肉卖 南岳
素菜距今已有一千多年的历史，它是为接待前来祭祀的朝廷或地方官员以及前来观光的文
人学士们，专门研究烹调出味美而富有营养价值的素菜筵席。其味道清淡爽口，色泽悦目，造型精致，色香味俱全，故而久负盛名，历经千年不衰。其中有一道菜名曰“不可思议”，看上去与扣肉无异，一上桌“肉香”四溢，起筷方知那一片片“肥肉”原来是用冬瓜制作而成的。
儿子结婚爹游街（谐音gai）
走在南岳大街上，不经意间可以看到一出戏剧性的游街表演：一个头戴高帽，涂着大花脸，身穿大红戏袍，背挂写着“扒灰佬”、“子承父业”等字样牌子的公公和新郎新娘在接亲队伍敲锣打鼓簇拥下，围着南岳几条大街绕场一周。阵阵嬉闹中，游街队伍才到达婚宴现场，举行盛大的结婚典礼。“儿子结婚爹游街”这一南岳民俗在明代以前就有了，数百年来流传至今。
群蛙聚会谈恋爱 每年惊蛰前后，南岳衡山主峰下面
广济寺的水田中，都会上演一幕幕群蛙“集体婚礼”这种奇特景象。一夜之间，成千上万只蛙突然出现在山间田野，并且摞在一起，形成一二尺甚至一米多高的“蛙塔”，非常壮观。这种蛙其实是中华大蟾蜍，它们集体聚会，就是为了寻找配偶和繁殖后代。
寿名寿字满山在 游览南岳衡山，常常可以看到有关寿的各种书法雕刻，听到有关祈寿求寿的民风民俗，读到有关寿文化的景点介绍。南岳衡山上应二十八宿南方七宿中之轸星，轸星司衡主寿，故名“寿岳”。从古至今，“寿岳”之民对“水甘土美”的南岳所赐予的“寿山福荫”也怀有深厚的感情，对于“寿”的直用和化用，达到了痴迷的程度。据不完全统计，南岳山上与寿有关的石刻达数百处。
名山古刹
衡山是佛教禅宗南宗的发源地，山中寺庙多与南宗有关。号称“天下法源”的
南台寺是禅宗七祖弟子希迁和尚驻锡之地，不仅是宣扬南宗教义的重要场所，而且和日本佛教曹洞宗同出一源；
福严寺则是禅宗七祖怀让和尚传播佛教的地方；天台宗三世慧思禅师创建的藏经殿则以其秀丽的景色成名列南岳四绝之一。
此外还有南岳最大的宫殿式古建筑群——
南岳庙，以深邃清幽名列南岳四绝的
方广寺，衡山“云雾茶”的主要产地——
广济寺，以“山高、石奇、泉清、树古”著称的高台寺等名刹。